《信報》《教育評論》 (2008/07/25)
非洲的遠程教育
程介明
在尼日利亞開的會，是非洲遠程教育議會的大會。這個議會，成立於二零零四年，在東非的肯尼亞註冊，因此在肯尼亞的首都奈羅比有常設辦公室。議會在二零零五年在Pretoria的南非大學舉行第一屆會員大會和學術會議，這次在雷哥斯是第二屆。議會的會員，分院校會員、副會員和個人會員。但是理事會則由院校校長互選產生，因此理事都是大學校長。
應屆的理事會長是南非大學的校長，副會長是尼日利亞Abuja大學的校長，秘書長是肯尼亞Egerton大學的校長、司庫是贊比亞Copperbelt大學的校長。
這裏有幾個特點：
第一，這四位都是正規大學的校長，而不是專門從事遠程教育的。這說明遠程教育在非洲還沒有形成獨立的體系，建立遠程教育的地位也還有一段路要走。
第二，這幾所都是非洲比較出名的大學，特別是會長、副會長的大學，是非洲首屈一指的大學，他們的校長願意擔當這個議會的職務，說明遠程教育還是一種代表先進、代表未來的東西。看看到賀和參與會議的校長名單，更加證明這一點。用中國內地的話說，遠程教育在非洲是一個“熱點”，不容忽視。
第三，讀者也許已經注意到，這些理事都是英語國家的校長。就算是理事會中的地區代表，分別來自東非的坦桑尼亞、北非的蘇丹、中非的盧旺達、西非的貝寧、南部非洲的莫三鼻給。貝寧是法語國家，盧旺達是英語、法語并用，其他都是英語國家。這一方面說明這個會基本上是英語非洲國家的聯盟，另一方面也可以從側面看到他們采納的遠程教育的概念，基本上在法語非洲國家還沒有發生。
讀者都知道，非洲大致分為上述五個大區。也可以說是語言區。北非，如埃及、阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥，基本上都是阿拉伯語區，不過因為過去的殖民地因素，埃及通英語，其他通法語。南部非洲，原來有許多國家的殖民地，例如納米比亞曾屬德國、南非曾屬荷蘭，但是後來都成了英國屬地，因此通英語；雖然南非和鄰近國家也說Africaan, 是荷蘭語的變種。東非，除了埃塞俄比亞曾是意大利的殖民地以外，一大片都是英國殖民地。西非和中非，則過去幾乎全部是法國殖民地，通法語；只有尼日利亞、加納和獅子國例外。這樣說其實還不全面，非洲還有幾個葡語國家，分散在非洲各個地區，也可以說是全盛時期的葡萄牙殖民地萎縮下來的結果，她們包括莫三鼻給（南部）、安哥拉（中南部）和另外三個小國。
既是號稱全非的聯盟，照說應該起碼用聯合國規定的英語和法語。但是這次會幾乎全場只用英語。要是有法語國家參加，就會無法聽懂。這有反映了另一個事實。通觀整個非洲，用教育發展的程度來劃分，肯定是英語國家比法語國家要發達得多。只要看看各國的大學，與多英語國家，即使國家不大，也會有一系列的大學和高等院校；反觀法語國家，許多國家僅有一所大學，甚至沒有大學。明顯地懸殊得很。
世界銀行推行的非洲虛擬大學（African Virtual Univeristy），本來是非常吸引人的概念。理論上，每一所參與的大學，只需付出每年二千美元的費用，就可以享有二十五台高端電腦，就讓整所大學的師生可以通到全球的知識網絡。只可惜許多國家使用的興頭不高，也有許多國家沒有維持運作的技術力量，結果產生的效果遠遜理想。即使如此，虛擬大學比較成功的地方，如肯尼亞，也是英語國家。
就遠程教育來說，非洲只有少數的國家所開放大學：尼日利亞、坦桑尼亞、蘇丹是其中的例子。而所有的開放大學，都幾乎是采取英國開放大學的模式。這次英國開放大學也有副校長到賀。而國際的遠程教育議會也是以英國開放大學為主要骨幹力量。
過去英國屬地的遠程教育機構，聯合成立了Commonwealth of Learning，總部設在溫哥華，聯絡和協助英聯邦各國發展遠程教育，有其中幾個大國承擔經費，資助其他發展中國家；是目前世界上最龐大也是最具實質性的遠程教育網絡。這個網絡的首任總裁是Raj，也是香港公開大學的前任院長。目前的總裁是John Daniel爵士，也是前任的英國開放大學校長，也擔任過香港公開大學的海外校董。Daniel爵士可以說是遠程教育與開放教育的泰斗，在英國公開大的時候，已經開始拓展海外市場，那還是dot.com的年代。擔任總裁以來，更加成為許多國家的遠程教育發展顧問。
這次會上，他討論了遠程教育在克服『數碼分化』中的作用。他舉了許多的例子，不少是Commonwealth of Learning 本身就在發展的，都是技術要求不太高，成本也不太高，但是效果非常好的遠程學習。問題是有關的機構是否有意願和肯努力去發展。比起傳統的、正規的教育，今天的科技已經可以把知識的獲取，變得相當容易。我的觀察，就像中國一樣，全世界不管如何窮的地方，人們使用手提電話，是毫不吝惜的，也是毫無畏懼的；不關到什么窮地方，都會看到幾乎是最新穎的時款，在使用著完全不算落後的網絡技術。但是一談到用科技學習，人們就會提出許多技術上的、資金上的困難。
我觀察到的另一個問題，是遠程教育，在發展中國家，像非洲許多國家，都只有與學歷或者文憑掛鉤，才有市場。因此，遠程教育一般還是被看成是正規教育的替代品。但是環觀這些國家的經濟發展，亟待發展的剛好是正規工業以外的中小企業；而這些中小企業所急需的，卻不是正規的學歷與文憑，而是人的頭腦：軟的如創新、解難、靈活性、敏銳性；硬的如財務規劃、成本計算、價格概念、營銷手法等等。而這些，往往卻不是遠程教育所擅長的。
編者的話:
數碼分化
我相信作者所指的『數碼分化』是(digital
divergence) ，國內翻譯為『資訊分化』。
『資訊分化』是一種特殊的社會分化類型，它是指在當代社會資訊化發展的過程中，由於資訊技術的迅速發展與有效應用而導出的一種人類社會的不同資訊活動主體之間的資訊差距及其不斷擴大的社會分化現象。
簡單來說，例如互聯網、電視網、電話網、等等網絡普及的社會(地區)，人們所能接觸的資訊愈多愈快，社會進步(步伐)的速度就愈快；反之，網絡工程不普及的社會(地區)，社會發展的速度就愈慢，結果，两地生活文化差異就愈大，造成不斷擴大的社會分化現象。