《信報》《教育評論》 (08/04/11)
第一代大學生
程介明
這裡的「大學」，泛指高等教育院校；「大學生」，泛指高等教育的學生，而不拘泥於校名裏面是否有「大學」兩個字。
家庭裏面有了大學生，是可喜可賀的事。假如這個孩子還是整個家組裏面第一次出現的大學生，更加是家族裏面的大事。爲什麽？因爲這一代開始，這個家族的前途會很不一樣。
這句話，三十年前不敢大張旗鼓地說，二十年前也不能明目張膽地說，雖然喜悅也許更大。一則可以念大學的只是極少數，這樣說未免有點囂張。念不上大學的會說：「大學就只是爲了那幾個精英，還說什麽風涼話！」二則沒有大學學歷的年青人是大多數，社會對於大學學歷沒有期待，沒有大學學歷，一樣可以渡過很不錯的一生：「有得念大學，有什麽了不起？」那時的大學生，是天之驕子，是「人上人」，少數家庭有機會讓孩子上大學，大多數家庭根本沾不上大學的邊。少數家庭的喜悅，建築在大多數人的失望上面。
鼓勵家庭對孩子進大學有所期盼，對於許多家庭來説是不切實際的夢想。
在那個時候，很多錯落在大學門外的人，其實都很有實力。他們凴著以至於努力，開創了自己的事業與前途。香港現在很多成功的商人和企業家，都是被教育制度摒諸門外，但是仍然能夠出類拔萃。這種情形，在今天很難在出現了。
今天的社會很不一樣。社會的工作愈來愈複雜，高等教育成爲了社會許多部門和層次人才要求。社會上的大學生愈來愈多，沒有學歷的年青人，愈來愈難找工作；麽。說起來，也許不奇怪，不是說現在是「知識社會」嗎？不是說現在的工人都是「知識工人」嗎？
高等教育也不再一樣。社會對高等教育的要求，促進了高等教育的膨脹。記得二零零一年，香港出現第一所社區學院，隨即社區學院如雨後春筍，在短短的四、五年間，把香港的高等教育入學率，從百分之三十，以下就上升到超過百分之六十。説明願意念高等教育而又有能力念高等教育的青年人，其實比我們想像的多得多。更加發人深省的是，就是這些原來進不了大學的青年人，用實力證明他們是有能力接受高等教育的；打破了高等教育只能局限於少數精英的神話。
不過這個事實，還有很多人不知道。很多人還帶著以往的想法，以爲許多人就是「蠢」，就是「能力不逮」， 就是應該念不上高等教育。他們會認爲香港的大學太多了，而不是太少了。
在這種情形下，大多數家庭期望家族裏有第一代的大學生，也就毫不過分。不單是不過分，而且要是子女上不了大學，他們的前途，就會很坎坷。或者說，世世代代沒有大學生的家庭，能不能出現第一代的大學生，是能否打破「傳代貧窮」的重要標誌。
因此應該有這麽一種社會訊息：做父母的，不管自己的教育程度如何，應該盡量讓自己的孩子能夠念上大學；做子女的，應該爭取做家族裏面的第一代大學生。最近也聼過一位資深的校長說：「我會勸我的學生，會考不合格，應該嘗試重讀、考社區學院、念晚間課程、應該有志氣通過種種第二途徑的努力，終於念過大學。」過去的校長不會這樣說。
其實，我們在大學的學者同事裏面，「第一代大學生」不可勝數。幾乎可以說，我們這一代的教授，絕大部分都是「第一代大學生」。只不過，當年的這些大學生，是經過重重的淘汰和篩選才熬出頭的。今天，逐漸地，升不上大學的將是少數。社會、教師、家長，應該儘早有這樣的心理準備。
但是作爲「第一代大學生」，是很艱苦的。中學成績好是前提，但是成績好了，沒有錢，也進不了大學。多次聼過本報曹仁超先生說過，當年想進港大，成績也非常好，經常是前三名，就是沒有錢，至今飲恨。這是當時社會的寫照。後來政府發放的助學金、貸款逐漸豐裕，因爲付不起學費而進不了大學的，逐漸減少。但是，這些「第一代大學生」，假如家貧，即使有了助學金和貸款，還是帶著沉重的負擔來念大學的。
一是：上課，只不過是大學學習的一個部分；學費，也涵蓋不了大學異常繽紛多彩的學習生活：現場實習、海外交流、國外服務、農村體現、田野觀察、舍堂生活、課外組織，在在都要用錢。而這些活動，再不是可有可無、錦上添花的「課外」（extra-curricular）活動，而是大學生活中最核心的學習經歷；這些經歷，一生人也許只有大學期間才有這樣的機會。政府和大學的助學金和貸款，只可以應付起碼的學費和生活；口袋裏面沒有一點零錢，是沒有辦法參與這些活動的。家貧的學生，就無法享受這樣的學習機會。
二是：他們雖然解決了念大學的「直接成本」（如學費、書本），但是還要賺錢來解決「間接成本」（機會成本），例如供養弟妹上學。這類學生的典型生活，是除了上課，把握每一秒鐘賺錢：或者兼職、或者補習、經營小生意、或者專心股票投資。他們的正課成績可以非常高，但是他們的大學生活就是「上完課就跑」，或者靠頻繁的「走堂」擠出時間去賺錢。這就是他們的大學生活。不是他們不想參加其他活動，而是他們的經濟環境迫著他們要犧牲大學生活最精彩的部分。
如何讓進了大學的大學生獲得平等的學習機會，如何不讓社會的不均延伸成爲校內的不均，是大學新的使命。社會學裏面常有關於教育與家庭階級的關係的討論。這樣的討論，一般止於大學入學，以爲進了大學，就讓學生離開了貧困的階級。看來，在新的社會形態下，在新的高等教育形態下，學生進了大學，只不過是與貧窮搏鬥的另一回合的開始。
大學站在哪一邊？